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Bienvenidos al extraño fenómeno del Northern Soul A mediados de la década de los 60’s, la ciudad de Manchester fue el epicentro de un curioso fenómeno musical. Jóvenes de las clases trabajadoras pertenecientes a las zonas industriales de Inglaterra, se apropiaron del estilo como si profesaran una religión, abordando una estética y música que seria crucial en el posterior desarrollo de la música disco y su posterior evolución. Qué hacia que ese metronómico ritmo 4/4 y las cursis letras de las canciones, haya logrado semejante impacto en la cultura inglesa, es algo difícil de explicar, aunque algunas señales pueden ayudar a descifrar tal enigma. El fenómeno del coleccionismo, no es una cosa inusual en Inglaterra. Y así fue como poco a poco, algunos inmigrantes comenzaron a introducir el más oscuro soul proveniente de los Estados Unidos. Numerosos viajes al área de Florida, significaron encontrarse con verdaderas minas de oro discográficas, en las que los arqueólogos musicales de la época, hicieron de las suyas, agotando todo el catálogo del género. Remitiéndose al plano estrictamente musical, los primeros antecedentes se remontan a la década de los 30’s, en donde aparecieron los primeros círculos de colectores, los cuales se dedicaron a compilar discos de jazz provenientes de New Orleans, así como también de cualquier tipo de manifestación musical afro americana. Esta progresión natural, hizo que los coleccionistas más obsesivos de la Isla, llegaran a documentar el soul americano. El término Northern Soul se apoderó del género para diferenciar el sonido de las bandas que no pertenecían al catálogo del Sello Motown, el cual se caracterizaba por poseer un sonido mucho más sobrio y suave (basado en el uso de panderos y la técnica de “llamado y respuesta”, cuyos antecedentes provienen del gospel), que seguía las estrictas normas de producción indicadas por Berry Gourdy, cerebro de la casa discográfica. El meloso estilo de Motown, no encajaba en los gustos de una torpe audiencia compuesta por Beats y Mods. Por otro lado, el abundante uso de anfetaminas por parte de los comensales, obligó a los dueños de los clubes a dejar de lado el eclecticismo de su oferta, centrándose en un tipo de soul mucho más agresivo y sincopado, que si podía satisfacer los químicos y acelerados cuerpos de una audiencia que solo deseaba bailar frenéticamente. El Blues urbano a la B.B. King, sumado al jazz de lounge (a la Jimmy Smith), fueron el combustible original en las fiestas que organizarían los clubes de Londres, quienes fueron los primeros que abrirían sus espacios al soul. Los clubes Flamingo y Scene, concentrarían a DJ’s, miembros de las fuerzas armadas de los Estados Unidos e inmigrantes, quienes fueron conformando este curioso grupo de devotos musicales que terminarían sin querer, definiendo el posterior desarrollo de la música bailable de los siguientes cuarenta años en Europa y también en los Estados Unidos. La música soul adquiriría popularidad, luego dela masificación del fenómeno Motown Records. En el caso particular de Inglaterra, los Mods tuvieron un papel fundamental en la masificación del estilo. Señalados como una suerte de dandies del proletariado, su estilo de vida se basaría en una devoción a la ropa italiana, las motos Vespa, corte de pelo a la Jean Paul Belmondo y un arraigo musical al jazz moderno, el ska, el rythm and blues y por supuesto, al Soul. El narcisismo de los Mods, los haría alejarse rápidamente de la creciente ola de hits generado por Motown. Para esto, comienzan una búsqueda de oscuros cortes provenientes desde el otro lado del Atlántico, rescatando música que jamás llego a tener popularidad en las listas estadounidenses pero que en este caso particular, acrecentarían la oferta de energéticos hits bailables de rítmo monolítico, que satisfacerían a una audiencia, siempre alimentada con anfetaminas. Dentro de este circulo de arqueólogos-coleccionistas, DJ’s como Robert Eagle e Ian Levine, jugarían un rol esencial en la explosión de este movimiento. Levine, miembro de una familia acomodada, realizaría múltiples viajes a Miami, Estados Unidos, con la idea de escarbar y comprar numerosos discos del género. Esta obsesiva búsqueda significaría un desarrollo diferente del soul en Inglaterra. Los discos rescatados desde los galpones de Miami, tendrían la misión de satisfacer a una creciente demanda por un soul mucho más rápido y frenético que los melosos hits de Motown, y abastecerían a clubes como The Blackpool Mecca y The Twisted Wheel. En Manchester, el Northern Soul tendría acogida y auge al club The Twisted Wheel, un lugar en el que la emergente generación de Mods se reuniría durante los sábados, día destinado a las fiestas comandadas por el DJ Robert Eagle. La ecléctica selección musical de las primeras fiestas, daría paso a un más veloz y rítmico soul. En 1965, músicos como Chubby Checker, Darrel Banks o Earl Van Dyke, serian los nuevos protagonistas del club, y definirían un sonido que permaneció sin mayores variaciones por años. La reputación lograda por Twisted Wheel, alcanzaría niveles nacionales. Cada fin de semana, jóvenes de diferentes puntos del Reino Unido, se congregarían en Manchester. Y a pesar de que Eagle abandona el rol protagónico en el club (aduciendo que básicamente solo ponía música para satisfacer a adictos a las anfetaminas), la popularidad del club se mantendría intacta, cobijando a un estilo anacrónico que permanecería intacto por años. En 1970, el periodista David Gobin, acuñaría el término Northern Soul, para diferenciar el sonido “funkier” de Manchester, alejado de la melosa y suave marca de fabrica de Motown. Pero todo este anacronismo sin salida (no olvidemos que el Northen Soul estaba basado en viejos y oscuros discos de mediados de los 60’s) significó un agotamiento en la fuente de recursos musicales. En 1973 ya no quedaban discos de soul que cumplieran las normas musicales que encajaban en la estética requerida. Ian Levine se mantendría firme en la idea de mantener vivo el espíritu del Northern Soul y en 1971, asume la función de DJ. Un momento clave se viviría luego de que Levine descubriría en una radio de Miami, un tema perteneciente a The Castairs (“It Really Hurts me Girl”), que conservaba muchos puntos característicos del sonido Northen Soul, pero que también seria uno de los primeros antecedentes primitivos del sonido Disco que se apoderaría de los 70’s. Luego de 6 exhaustivos meses intentando encontrar una copia del single, Levine logra llevarlo a Inglaterra y transformarlo en un himno que vendría a ser un punto de inflexión en el posterior desarrollo y evolución del género. Pronto la escena se dividiría en dos. Por un lado, los puristas que seguirían apegados a los viejos hits, encontrando nicho en el club Wigan Casino, mientras que el “público evolucionado” continuaría yendo a Blackpool Mecca para bailar esta suerte de disco primitivo, que tendría una característica particular que terminaría unificando y globalizando un sonido: En 1975, los mismos temas que sonaban en los clubes de Nueva York, serian los mismos caballos de batalla que en Manchester. Poco
a poco, el viejo Northern Soul iría dando paso a nuevos sonidos
y estilos. La irrupción del Europop cambiaria los hábitos
bailables de la gente. Las voces masculinas barítonos, encontrarían
plena acogida en ritmos sintetizados que combinarían percusiones
a la Santana, e influencias del boogaloo y la nuyorica, una suerte
de soul estilizado que desembocaría en una versión
primitiva de la música disco. Su posterior desarrollo, sumado
con la irrupción del Italo Disco, serian fundamentales para
definir la cultura del DJ y el embrión tecno que irrumpiría
en el mid west estadounidense. Ivan Daguer.
Discografía. Muchos de los grandes hits del Northern Soul, no se remitieron mas allá de limitadas ediciones en 7”, que luego aparecieron en numerosos compilados, años después. Para propósitos auditivos, es mucho mas recomendable comenzar estudiando compilados y a partir de allí, ordenar y especializar la búsqueda. Sin ser una lista definitiva, acá va una discográfica tentativa que contiene material recomendable para el lector inquieto. Varios
Artistas – The Northen Soul Scene (Decca) Canciones.
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